Ogni gatto è unico, ma spesso il loro comportamento viene frainteso. Molti li vedono come animali freddi e distaccati, in contrasto con la socievolezza dei cani. Questo pregiudizio crea un rapporto basato sulla rassegnazione. Tuttavia, ciò che si pensa sui gatti è spesso errato. Il mito del gatto solitario suggerisce che siano indipendenti e poco affettuosi, ma secondo la dottoressa Kristyn Vitale, esperta in comportamento animale, questa idea è fuorviante. Il suo obiettivo è offrire una comprensione più profonda di questi felini, nonostante ci siano ancora molti miti da sfatare.
I gatti, contrariamente a quanto si crede, hanno una natura sociale molto più complessa. Vitale afferma che il loro comportamento sociale è flessibile e varia in base all’individualità e alle esperienze di ciascun gatto. Le interazioni sociali, specialmente durante la giovane età, sono cruciali. Gattini esposti a esperienze positive, come giochi e carezze, tendono a sviluppare legami affettuosi con i loro proprietari. Invece, una mancanza di queste interazioni può portare a un comportamento più distaccato.
Per aiutare a modificare questa percezione, Vitale ha avviato corsi di addestramento per gattini, in collaborazione con la direttrice del laboratorio di interazione uomo-animale dell’Oregon State University, Monique Udell. Oltre cinquanta gatti sono stati invitati a socializzare e ad eseguire semplici comandi. Le attività spaziavano dal rispondere al proprio nome al camminare al guinzaglio, fino a fare acrobazie. Sorprendentemente, alcuni gatti si sono dimostrati capaci di rimanere calmi in situazioni inusuali, come una gita in kayak. Durante ciascun esercizio, i ricercatori hanno sempre rispettato i segnali e i tempi dei gatti, interrompendo le attività se necessario.
Vitale ha anche condotto ricerche su come i gatti passino più tempo con i proprietari che li trattano con attenzione. Molto spesso, i gatti sono lasciati soli senza interazioni significative, il che può danneggiare il legame affettivo. Per il benessere emotivo di entrambi, è fondamentale che i proprietari esplorino insieme le attività che arricchiscono il loro rapporto, creando un ambiente di conforto e interazione.
