Secondo Deary e Simon Cox, la genetica gioca un ruolo cruciale nella differenza di salute cerebrale tra individui. Attraverso tecniche di imaging cerebrale avanzate, i ricercatori hanno osservato variazioni nella salute del cervello già dai 50 anni in su in alcuni partecipanti. Questi risultati suggeriscono che la struttura fisica del cervello, influenzata sia da fattori genetici che da stili di vita, è fondamentale. Inoltre, la metilazione del DNA, un processo chimico che cambia l’espressione dei geni, è associata al rischio di mortalità e declino cognitivo, rivelando che il DNA può contenere informazioni cruciali sul rischio di demenza e altre malattie neurodegenerative.
Una scoperta significativa dello studio è che punteggi cognitivi più elevati durante l’infanzia risultano essere correlati a una maggiore aspettativa di vita. Questa relazione tra intelligenza e longevità invita a riflettere su come la salute cognitiva possa influenzare il benessere fisico. I ricercatori suggeriscono che le persone con migliori abilità cognitive infantili tendano a fare scelte di vita più salutari, come un’alimentazione equilibrata e un’attività fisica regolare, riducendo così il rischio di malattie cardiovascolari e neurodegenerative.
L’auto-percepita resilienza cognitiva, ossia la capacità del cervello di resistere al declino, sembra essere influenzata da fattori esterni oltre la genetica. Lo studio indica che elementi come l’istruzione, le relazioni sociali e l’impegno in attività cognitive possono esercitare un effetto protettivo sulla salute cerebrale. Pertanto, sebbene genetica e abilità cognitive infantili siano importanti, adottare buone abitudini di vita può contribuire significativamente al benessere mentale e fisico.
Le implicazioni pratiche di queste scoperte suggeriscono che è possibile adottare strategie per preservare la salute cognitiva. Interventi nella mezza età, come attività sociali, esercizio fisico e stimolazione cognitiva, possono avere un impatto positivo sul futuro della salute mentale. Ian Deary pone l’accento sul fatto che molte cause del declino cognitivo, considerate inevitabili, potrebbero essere collegate a fattori presenti fin dall’infanzia. Questo cambiamento di prospettiva potrebbe incoraggiare un nuovo approccio nella prevenzione e gestione delle malattie neurodegenerative.
