Vincent van Gogh ha realizzato il suo celebre dipinto “Viale di pioppi al tramonto” tra il 13 e il 14 novembre 1884 nella località di Nuenen, nei Paesi Bassi, lungo la strada Weverstraat. Questa datazione è emersa da uno studio condotto dall’astronomo Donald Olson della Texas State University, che ha analizzato le lettere scambiate tra Van Gogh e suo fratello Theo, incrociando i dati con la ricostruzione del cielo del periodo. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Sky & Telescope.
Olson ha già applicato un metodo simile per datare altre opere di Van Gogh, come “Paesaggio con covoni e luna nascente”, “Sentiero di notte in Provenza” e “Casa bianca di notte”. Per ricostruire il contesto della pittura del “Viale di pioppi al tramonto”, il ricercatore ha esaminato le lettere scritte dall’artista tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre 1884. In una lettera datata 25 ottobre, Van Gogh menziona di aver realizzato uno studio su un viale alberato simile a quello del dipinto. Inoltre, in una missiva del 22 ottobre, prevede che gli alberi avrebbero perso tutte le foglie entro il 5 novembre; il 14 novembre, segnala che il freddo lo ha costretto a smettere di dipingere all’aperto.
Olson ha ricostruito il cielo tra il 5 e il 14 novembre 1884, deducendo che i pioppi spogli potrebbero essere stati ritratti in quel lasso di tempo. Utilizzando un software specifico, ha trovato il punto esatto in cui il Sole tramontava a sud-ovest e ha iniziato a esaminare le mappe dell’epoca per identificare le strade orientate verso quel punto. Sono state selezionate tre potenziali candidate, e solo Weverstraat, che si estende per 365 metri, offriva la lunghezza necessaria per ospitare il numero di pioppi presenti nel dipinto.
Secondo i calcoli astronomici, il sole poteva essere visto calare su Weverstraat il 13 o il 14 novembre. Le condizioni meteorologiche storiche confermano che le suddette date cadevano in un periodo di cieli insolitamente sereni a Nuenen, supportando l’ipotesi che Van Gogh, preferendo dipingere con il soggetto davanti a sé, abbia realizzato “Viale di pioppi al tramonto” in uno di questi giorni.
