Un gruppo di topi ha imparato a guidare automobili in un progetto di ricerca condotto da Kelly Lambert, professoressa di neuroscienze comportamentali presso l’Università di Richmond. Questo studio ha rivelato che i ratti si divertono e mostrano una motivazione intensa durante il processo di apprendimento. I ricercatori avevano già attirato l’attenzione mondiale nel 2019, riuscendo ad addestrare i topi a guidare piccoli veicoli alimentati tramite un filo che fungeva da pedale dell’acceleratore, in cambio di cereali Froot Loops. I topi hanno dimostrato abilità sorprendenti nel manovrare con precisione per raggiungere il premio.
L’ambiente di apprendimento ha influenzato notevolmente il loro successo; i ratti in spazi ricchi di stimoli, come amici e giocattoli, imparavano più rapidamente. I nuovi veicoli utilizzati erano progettati per i topi, con caratteristiche come pneumatici indistruttibili e comandi ergonomici. Inaspettatamente, molti topi si mostrano entusiasti all’idea di guidare, saltando e accelerando prima di mettersi in marcia. Lambert ha paragonato la loro attesa a quella del suo cane quando si prepara per una passeggiata, portandola a esplorare il concetto di gioia nei topi.
Nella ricerca “Wait For It”, Lambert e la sua equipe hanno sviluppato un protocollo per aumentare i livelli di anticipazione nei topi, facendoli attendere prima di ricevere le ricompense. I risultati preliminari hanno mostrato che i topi che attendevano avevano maggiori probabilità di passare da uno stile cognitivo pessimista a uno ottimista, ottenendo risultati migliori in compiti cognitivi e mostrando maggiore audacia nella risoluzione dei problemi.
Un fenomeno interessante, noto come “coda di Straub”, è emerso nei topi addestrati ad anticipare esperienze positive, indicando una connessione con la dopamina. Un altro test ha rivelato che due dei tre ratti preferivano la strada meno efficiente per raggiungere il premio, suggerendo che apprezzano sia il viaggio che la meta. Lambert ha concluso che, di fronte all’imprevedibilità della vita, anticipare esperienze positive è fondamentale per mantenere la perseveranza nella ricerca delle ricompense. I risultati offrono spunti sui principi neurali che guidano il comportamento quotidiano, evidenziando l’importanza della pianificazione e dell’anticipazione per un cervello sano.
