Il tumore al pancreas è una patologia caratterizzata da un elevato grado di aggressività e da una manifestazione asintomatica, portando spesso a diagnosi tardive e ridotte possibilità di sopravvivenza. Solo il 3% dei pazienti diagnosticati in fase avanzata sopravvive per cinque anni, mentre il tasso sale al 44% se diagnosticato precocemente. Questo sottolinea l’importanza di strumenti diagnostici efficaci per rilevare la malattia nelle fasi iniziali. Le difficoltà diagnostiche sono amplificate dalla difficoltà nel rilevare le lesioni precancerose e dalla confusione dei sintomi iniziali con altre malattie.
Recentemente, un team di scienziati portoghesi ha sviluppato l’uso della risonanza magnetica con tensore di diffusione (DTI), una tecnica innovativa in grado di misurare la diffusione delle molecole d’acqua nelle cellule pancreatiche. Questa tecnologia, originariamente impiegata per studiare la sostanza bianca del cervello, ha mostrato il potenziale di identificare alterazioni nelle lesioni precancerose pancreatiche.
I ricercatori hanno applicato la DTI a modelli murini e campioni umani, utilizzando scanner ad alta potenza, per confrontare le immagini con analisi istologiche, riuscendo così a distinguere tra neoplasie intraepiteliali pancreatiche (PanIN) e cisti benigne. Questa scoperta è stata definita una “pietra miliare” per la diagnosi del tumore al pancreas, aprendo nuove possibilità per la comprensione dei processi biologici e lo sviluppo di protocolli di sorveglianza clinica.
Il tumore al pancreas, che ha colpito personalità del calibro di Gianluca Vialli e Luciano Pavarotti, rappresenta una sfida significativa per la medicina, richiedendo approcci diagnostici e terapeutici innovativi. Le diagnosi, per lo più effettuate in fase metastatica, limitano le opzioni terapeutiche e aumentano la mortalità.
Oltre alla DTI, altri gruppi di ricerca, come quello dell’Università Statale di Milano, hanno identificato molecole con potenziale terapeutico per bloccare la progressione del tumore. Anche scienziati della Nottingham Trent University nel Regno Unito hanno identificato nuovi fattori che accelerano la malattia.
Sebbene la DTI non sia ancora entrata nell’uso clinico di routine, il suo potenziale è significativo. La scoperta di lesioni precancerose potrebbe cambiare radicalmente le prospettive per i pazienti, e i futuri sviluppi si concentreranno sull’integrazione della DTI con altre tecniche diagnostiche per una gestione più efficace della malattia.
