Dopo quasi quarant’anni di ricerche, un’équipe di scienziati francesi dell’Université Grenoble Alpes ha fatto progressi significativi nella lotta contro il virus dell’influenza. Attualmente, in Italia ci sono oltre 3,3 milioni di casi di influenza, con un’incidenza di quasi 9 casi ogni mille abitanti. L’influenza, con il suo materiale genetico avvolto in un rivestimento proteico, è nota per causare epidemie stagionali e occasionali pandemie. Recentemente, i ricercatori hanno studiato l’architettura dettagliata del virus dell’influenza A, pubblicando i risultati sulla rivista Nucleic Acids Research.
Lo studio ha rivelato come il virus confeziona e protegge il suo materiale genetico, evidenziando la stabilità della nucleoproteina (NP) e le sue interazioni con l’RNA. I ricercatori hanno utilizzato tecniche di crio-microscopia elettronica (crio-EM) per esaminare come la modifica della coda N-terminale dell’NP possa stabilizzare l’assemblaggio del virus. Questo svelamento potrebbe aprire nuovi orizzonti per farmaci antivirali più efficaci. Hanno scoperto che il virus può ospitare tra 20 e 24 elementi genetici, dimostrando una flessibilità che giustifica la sua capacità di adattamento e variabilità.
Il team ha effettuato manipolazioni strategiche della proteina, permettendo di osservare interazioni molto precise tra la proteina e l’RNA virale. Questi risultati evidenziano come l’RNA non sia passivamente incapsulato, ma che contribuisca attivamente alla struttura del virus, fungendo da “cemento” e “distanziatore”. I primi 14 amminoacidi della proteina giocano un ruolo fondamentale nel fornire flexibilità e facilitare il movimento all’interno delle cellule ospiti, rappresentando un nuovo bersaglio per potenziali interventi antivirali.
Questa ricerca, sebbene condotta in laboratorio, segna un passo importante per comprendere meglio i meccanismi alla base del virus dell’influenza, una delle minacce virali più persistenti. Gli scienziati sperano che queste intuizioni consentano lo sviluppo di molecole in grado di legarsi al rivestimento proteico e inibire la replicazione virale. Le epidemie di influenza colpiscono annualmente milioni di persone in Francia, evidenziando la necessità di strategie di intervento più efficaci. La complessità dei virus e la continua ricerca scientifica rappresentano una sfida continua per la salute globale.
