Il mondo della NBA piange la scomparsa di Dikembe Mutombo, uno dei più grandi difensori della storia del basket, deceduto a soli 58 anni a causa di un tumore al cervello. Nato nello Zaire, oggi Repubblica Democratica del Congo, Mutombo è stato uno dei primi campioni africani a emergere nel panorama del basket americano. La sua carriera ha spaziato per diciotto anni, durante i quali ha lasciato un segno indelebile nel gioco.
Con un’altezza di due metri e diciotto, Mutombo ha dominato nelle stoppate e nei rimbalzi, stabilendo record straordinari. In particolare, è stato il leader nelle stoppate per tre stagioni consecutive, dal 1993 al 1996, e ha anche conquistato il titolo di migliore nel numero di rimbalzi nelle stagioni 1999-00 e 2000-01. Con un totale di 3.289 stoppate, il suo record è stato superato solo da Hakeem Olajuwon nella storia della NBA, con una media di due e mezzo stoppate a partita.
Mutombo era conosciuto non solo per le sue abilità difensive, ma anche per il suo caratteristico gesto dopo ogni stoppata, in cui agitando il dito indicava il “no”, accompagnato dalla frase “not in my house”, ovvero “non a casa mia”, esprimendo così la sua determinazione a proteggere il suo canestro. Questo comportamento gli valse il riconoscimento di miglior difensore NBA per quattro stagioni: 1995, 1997, 1998 e 2001, un primato che successivamente fu eguagliato da altri grandi come Ben Wallace e Rudy Gobert.
Mutombo non è stato solo un atleta di successo; la sua influenza si è estesa oltre il campo da gioco. Ha utilizzato la sua notorietà per sostenere iniziative umanitarie, in particolare nel suo paese d’origine, contribuendo a migliorare le condizioni di vita delle persone in difficoltà. La sua eredità continua a vivere non solo nei record che ha stabilito, ma anche nell’ispirazione che ha fornito a tanti giovani atleti, in particolare africani, dimostrando che il talento e la determinazione possono superare ogni barriera. La NBA lo ricorderà sempre per il suo impatto sia dentro che fuori dal campo.