«Quella notte nevicava», legge una bambina da un libro illustrato mentre il suo cane, dentro il box di un rifugio per cani abbandonati del Missouri, la osserva con attenzione. Questo scenario poetico fa parte dello Shelter Buddies Reading Program della Human Society del Missouri, un’iniziativa che coinvolge i bambini come lettori di storie illustrate, le cui trame spesso raccontano di cani e animali. Il progetto ha l’obiettivo di intrattenere i cani abbandonati, specialmente quelli più timidi e paurosi, permettendo di instaurare una connessione affettiva tra i bambini e gli animali in cerca di una famiglia.
Questa interazione può portare alla formazione di legami, favorendo un senso di condivisione e affetto tra i giovani lettori e i cani. I bambini, attraverso quest’esperienza, apprendono il valore della cura per gli animali e comprendono che, sebbene i cani possano avere un aspetto diverso, condividono le stesse esigenze di affetto e amicizia. In un’epoca in cui la violenza e l’indifferenza sembrano dominare, il programma offre un respiro di umanità, sottolineando l’importanza di atti di gentilezza e comprensione.
Il progetto è aperto a bambini e ragazzi tra i 6 e i 15 anni, i quali possono partecipare dopo aver seguito un incontro preparatorio di 90 minuti. Da quel momento, diventano lettori volontari, con la libertà di andare al rifugio durante le ore di lettura e nei giorni a disposizione per trascorrere tempo con i cani. Possono leggere quanto vogliono, portare i propri libri o scegliere tra oltre 100 titoli disponibili nella biblioteca del rifugio, tutti con animali come protagonisti.
Questo programma non solo offre un supporto ai cani abbandonati, ma è anche un modo per i giovani di imparare la responsabilità e la compassione. L’iniziativa rappresenta un esempio di come si possa unire la lettura, il volontariato e l’amore per gli animali, creando un ambiente di crescita e educazione sia per i bambini che per i cani. Potrebbe costituire un modello da replicare anche in Italia, amplificando il messaggio di solidarietà e cura verso gli animali abbandonati.