Il nostro punto di osservazione sul safari africano non è sempre lo stesso. Ecco perché vale la pena regolare il punto di vista dall’alto in basso, in modo da fare sprofondare l’esperienza. Vedere la vita selvaggia da una barca di lodge o da un safari guidato può essere entusiasmante e ispirante, ma non è nulla confrontato all’eccitazione di fare da sé, anche se preferiremmo prenderci il tempo di esplorare una riserva naturale a piedi. Ai piedi della vegetazione, i suoni e gli odori sembrano amplificati: il grattamento del sabbia o dei ramoscelli sottostante, l’odore pungente della polvere calda, il dolce profumo di erbe selvatiche nell’aria.
Pronto per sperimentare un’inaspettata emozione selvaggia? Prova a fare come sto facendo ora: siamo inginocchiati nella prateria, pronto per un’occhiata di tipo leonina. È molto improbabile che vengano colpiti da un grande predatore qui nel conservatoire della conservazione di Nyae Nyae, nel deserto del Kalahari, tra il Namibia e il Botswana. Il nostro gruppo, composto da un certo numero di guide e partecipanti, è molto vasto. Ma ci sono defintivamente predatori nel luogo, e c’è ogni probabilità di incontrarne le tracce.
Abbiamo appena interrotto il viaggio per un’istruzione improvvisa nella preparazione del fuoco. I nostri guide sono una squadra di Ju/’Hoansi (nome locale per i “Bushmen”), vestiti in tradizionali pelli d’antilope e collane di perline, che ci stanno insegnando alcuni dei vecchi metodi.
La lezione si sviluppa velocemente e semplicemente grazie a un movimento frizzante delle palme, che /Kaece utilizza per generare calore sufficiente per creare fumo in un nido di grammiche asciutte, quindi soffia leggermente e ritira la testa con un sorriso quando la fiamma balza fuori per la prima volta. “Se pensi che questo sembri facile, prova a fare una prova”, dice /Kaece. Io insegno rapidamente scoprire che non è facile affatto.
Dopo aver sofferto di difficoltà fisiche e mentali, ci alziamo in piedi, sentendoci leggermente smarriti. Il miraggio di caldo è chiaro sull’orizzonte. Proseguiamo, /Kaece e la sua famiglia estesa ci portano lungo sentieri di sabbia pattumata da generazioni di antilopi. Ogni volta che ci fermiamo in basso, a un albero basso o un arbusto, loro ci mostrano le foglie che possono essere mangiate o schiacciate per essere utilizzate come medicina contro la pancia, come antisettico o come stimolante. Successivamente, ci mostrano i tuberi che, quando sono stati spaccati aperti, rilasciano preziose gocce d’acqua – una risorsa importante in questo deserto eterno di prateria senza fiumi o fornice d’acqua.
Nel gentile company degli Ju/’Hoansi, questo deserto sembra generoso e positivamente ospitale, ma so che, se loro mi lasciano qui solo, non sopravvivrei.
In Africa australe, gli Ju/’Hoansi, noti anche come “Bushman”, hanno sempre considerato sé stessi la più antica gente sulla terra. Le ricerche geniche suggeriscono che, per la maggior parte dei ultimi 150000 anni, sono stati il più grande gruppo etnico del mondo. In recenti secoli, tuttavia, la loro popolazione è diminuita notevolmente a circa centomila unità, con gli Ju/’Hoansi rappresentanti la minima minoranza all’interno di questo popolo: si crede che ci siano solo alcuni migliaia di parlanti Ju/’Hoan rimasti.
La comprensione nativa della botanica degli Ju/’Hoansi ha generato molte opportunità, come la raccolta di medicinali moderni per tutta il mondo. “Qualunque cosa sia per i turisti o per la medicina, è la nostra conoscenza dei vegetali nel bush che pagha per le essenziali moderne come trasporti e istruzione”, dice Tsamkgao. “Se le cose fossero diverse e non avessimo bisogno di denaro, potremmo sopravvivere con solo alcune ore di raccolta e caccia al giorno, lasciando più tempo per socializzare o creare arte. È difficile immaginare un lifestyle più sano”.