L’estate ha visto un aumento delle sottovarianti del coronavirus, in particolare quelle denominate FLiRT, che hanno portato a tassi elevati di COVID-19 in California e negli Stati Uniti. Attualmente, i medici e gli scienziati sono preoccupati per una nuova sottovariante, la XEC, che potrebbe rivelarsi più contagiosa rispetto alla KP.3.1.1, attualmente la variante predominante. La XEC è stata identificata per la prima volta in Germania e potrebbe avere un impatto significativo nelle settimane e nei mesi a venire.
Il dott. Eric Topol, direttore dello Scripps Research Translational Institute, ha affermato che la diffusione della XEC è solo all’inizio e potrebbe richiedere del tempo prima che diventi predominante. Attualmente, la sua prevalenza negli Stati Uniti è bassa e non è monitorata singolarmente dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). Tuttavia, si prevede un aumento della sua diffusione.
Il panorama delle varianti ha visto l’emergere di FLiRT, che ha sostituito la JN.1, e poi la KP.3, fino ad arrivare alla KP.3.1.1, dotata di una mutazione che la rende altamente contagiosa e immune evasiva. La KP.3.1.1 costituisce attualmente il 42,2% delle infezioni a livello nazionale, un aumento significativo rispetto ai dati precedenti. I recenti vaccini di Moderna e Pfizer sono progettati per affrontare varianti come KP.2, ma potrebbero non essere direttamente efficaci contro la XEC.
Secondo la dottoressa Elizabeth Hudson di Kaiser Permanente, i nuovi vaccini potrebbero comunque fornire una protezione sufficiente contro XEC grazie alla sovrapposizione tra le sottovarianti. Tuttavia, è necessario monitorare attentamente la diffusione della XEC, specialmente in Europa, poiché potrebbe influenzare le tendenze negli Stati Uniti. La XEC è una ricombinazione di sottovarianti precedentemente sconosciute e sembra mostrare un vantaggio di crescita rispetto ad altre varianti.
Una differenza fondamentale tra COVID-19 e l’influenza è che il virus continua a evolversi rapidamente, portando a due ondate all’anno invece di una sola. La nostra immunità a breve termine al COVID-19 permetterebbe a molte persone di contrarre nuovamente il virus. Infine, la diminuzione delle misure precauzionali, come l’uso di mascherine e il rispetto delle vaccinazioni, contribuisce alla persistente elevata diffusione di COVID-19.