Un consorzio internazionale di scienziati, noto come FlyWire Consortium, ha sviluppato il primo diagramma di cablaggio completo del cervello di un moscerino della frutta adulto, composto da 139.255 neuroni e 50 milioni di connessioni. Questo risultato, pubblicato su Nature, rappresenta un passo significativo nella comprensione dei circuiti neurali degli animali, essendo il primo diagramma di un cervello di un organismo in grado di muoversi e vedere. Precedenti lavori avevano mappato cervelli di organismi molto più piccoli, ma la mappatura del moscerino potrebbe aprire la strada a studi su cervelli più complessi.
I ricercatori, tra cui Gregory Jefferis e Mala Murthy, hanno evidenziato l’importanza di comprendere le reti neurali per comprendere il comportamento complesso, come movimento e comunicazione. I dati della mappa cerebrale sono stati resi disponibili a tutti i ricercatori con l’auspicio che possano facilitare studi su cervelli sani e malati, specialmente in relazione a condizioni di salute mentale.
Un aspetto interessante del progetto è la scoperta di somiglianze nel cablaggio neurale tra questo e diagrammi precedenti, suggerendo che i cervelli condividono strutture comuni. Tuttavia, il 0,5% dei neuroni ha mostrato variazioni nello sviluppo, indicando possibili errati collegamenti, un tema che sarà fondamentale per ricerche future.
Il cervello mappato è largo meno di un millimetro e è stato analizzato attraverso un processo complesso che ha richiesto oltre 100 terabyte di dati. I ricercatori hanno utilizzato intelligenza artificiale per identificare e mappare i neuroni e le loro connessioni, affrontando molte sfide e errori nel processo. Il FlyWire Consortium, composto da 287 ricercatori di 76 laboratori nel mondo, ha lavorato per circa 33 anni per completare il progetto.
La mappa del cervello del moscerino rappresenta una pietra miliare per future ricostruzioni di cervelli di dimensioni maggiori. Attraverso questa ricerca, i ricercatori hanno catalogato oltre 8.000 tipi di cellule, permettendo studi più precisi sui circuiti neurali legati a funzioni specifiche come il movimento e la vista, e sperano che contribuirà alla comprensione complessiva di come i sistemi nervosi trattano e richiamano informazioni.
