A causa del cambiamento climatico e dell’invecchiamento della popolazione, il rischio di morte da caldo nei paesi meridionali dell’Europa aumenterà considerevolmente, sia in termini assoluti che rispetto agli altri paesi d’Europa entro il 2100. È quanto emerge da uno studio guidato dal Joint Research Centre presso la Commissione Europea e pubblicato su Lancet Public Health.
Gli autori stimano che entro il 2100 i decessi causati dal caldo potrebbero triplicare in Europa con le attuali politiche climatiche, soprattutto tra le persone che vivono nelle zone meridionali del continente. Si prevede un leggero calo dei decessi correlati al freddo, mentre i decessi dovuti al caldo aumenteranno in tutte le parti d’Europa, in particolare in Spagna, Italia, Grecia e parti della Francia.
Negli ultimi anni, l’Europa ha vissuto alcune delle sue estati più calde, che hanno coinciso con alti tassi di mortalità. Gli anziani sono a maggior rischio di morte per temperature estreme e si prevede che il numero di persone che raggiungono le età più avanzate aumenterà nel tempo. La maggior parte degli studi precedenti che prevedevano decessi dovuti a temperature calde e fredde in Europa contenevano pochi dettagli a livello locale o erano valutazioni approfondite per singoli paesi, principalmente nell’Europa occidentale. Questo studio è la prima analisi approfondita dei rischi per la salute attuali e futuri dovuti a temperature calde e fredde in tutta Europa.
Nel complesso, con un riscaldamento globale di 3°C, il numero di decessi correlati al caldo in Europa potrebbe aumentare da 43.729 a 128.809 entro la fine del secolo. Nello stesso scenario, i decessi attribuiti al freddo (attualmente molto più alti di quelli dovuti al caldo) rimarrebbero elevati con una leggera diminuzione da 363.809 a 333.703 entro il 2100.
Il dott. Juan-Carlos Ciscar, del Joint Research Centre presso la Commissione Europea, ha affermato: “La nostra analisi rivela che il rapporto tra morti per freddo e caldo cambierà drasticamente nel corso di questo secolo, con quelle attribuite al caldo in aumento in tutte le parti d’Europa e in aumento in alcune aree. Allo stesso tempo, le morti legate al freddo diminuiranno leggermente nel complesso. Il nostro studio esamina più di 1.000 regioni in 30 paesi, consentendo l’identificazione di hotspot in cui le persone saranno maggiormente colpite in futuro”.
Gli autori del nuovo studio hanno utilizzato dati su 1.368 regioni in 30 paesi europei per modellare le attuali disparità nei decessi dovuti a temperature calde e fredde e stimare come i rischi potrebbero cambiare entro il 2100. Il set di dati, generato analizzando le caratteristiche epidemiologiche e socioeconomiche di 854 città europee con una popolazione di oltre 50.000 abitanti, è stato utilizzato per modellare il rischio di mortalità regionale per diverse fasce di età (dai 20 agli oltre 85 anni).
Lo studio stima che le temperature calde e fredde attualmente causano 407.538 decessi in Europa ogni anno, di cui 363.809 legati al freddo e 43.729 al caldo. Con un riscaldamento di 3°C, si prevede che i decessi correlati alla temperatura aumenteranno del 13,5 per cento, portando a 55.000 decessi in più ogni anno, spinti da un aumento dei decessi dovuti al caldo. La maggior parte dei decessi riguarderà le persone di età superiore agli 85 anni.
Entro il 2100, si prevede che i decessi correlati al freddo, in uno scenario di riscaldamento di 3°C, subiranno diminuzioni trascurabili in media in tutta Europa e varieranno tra 29 e 225 decessi ogni 100.000 persone nei paesi europei. Si prevede che ci saranno moderate riduzioni nei decessi correlati al freddo nell’Europa orientale e lievi cali in alcune parti di Germania, Francia, Italia e Portogallo, tuttavia si stima che i decessi correlati al freddo aumenteranno in Irlanda (dove quasi raddoppieranno), Norvegia e Svezia, tutti paesi in cui si prevede un forte aumento di cittadini di età pari o superiore a 85 anni.