Il mercato della plastica non deve necessariamente abbandonare questo materiale, ma può continuare a produrlo utilizzando processi che riducono l’inquinamento, in particolare le emissioni di CO2. La plastica presenta indubbi benefici economici, ma il suo impatto ambientale è ormai insostenibile, costando globalmente circa 3.700 miliardi di dollari nel 2019. Per un paese come l’Italia, smettere di produrre plastica sarebbe disastroso, considerando il fatturato dell’industria plastica, che nel 2024 ha raggiunto circa 25 miliardi di euro, con il 70% derivante dall’export.
Nonostante le recenti difficoltà legate ai costi energetici e alla scarsità delle materie prime, il settore continua a crescere e ad innovarsi, affrontando le sfide della sostenibilità e dell’economia circolare. È fondamentale promuovere la sostenibilità senza rinunciare alla plastica, che continua a essere un materiale chiave in molti settori grazie alla sua economicità e versatilità. È necessario trovare soluzioni innovative, come la recente ricerca della University of Michigan sulla fotosintesi artificiale.
Questi ricercatori hanno sviluppato una metodica per concatenare atomi di carbonio in un processo che potrebbe rivoluzionare la produzione di combustibili solari trasformando l’energia solare in prodotti chimici utili in modo sostenibile. La fotosintesi artificiale imita il processo naturale delle piante, convertendo CO2 e acqua in carboidrati e ossigeno. Nonostante le difficoltà pratiche riscontrate nella sua applicazione, la nuova scoperta segna un progresso significativo nella produzione di etilene, un composto essenziale nella plastica.
L’etilene ha un ruolo molto importante nella chimica industriale, specialmente riguardo ai materiali come polietilene e PVC. La nuova metodica proposta potrebbe catturare CO2, anziché rilasciarla, per produrre plastica in modo più ecologico. L’Italia, storicamente produttrice di etilene, potrebbe quindi beneficiare di questa innovazione per ridurre l’inquinamento legato alla plastica, il cui attuale processo di produzione contribuisce significativamente alle emissioni di CO2. La ricerca e l’innovazione nel campo della sostenibilità rappresentano quindi una via da seguire per conciliare le esigenze economiche e la necessità di preservare l’ambiente.