La motivazione di Manuel Bortuzzo per conquistare la medaglia di bronzo alle Paralimpiadi risiede nel forte desiderio di riscatto. Ha sentito una spinta maggiore a perseverare rispetto alla tentazione di arrendersi di fronte alla fatica, e il suo allenatore Francesco Bonanni è stato fondamentale nel ricordarglielo nei momenti di difficoltà. A 25 anni, Bortuzzo ha raggiunto il suo sogno olimpico, un traguardo che è arrivato dopo un drammatico cambiamento della sua vita: nel 2019, un proiettile sparato da due uomini che lo avevano scambiato per un’altra persona, lo ha colpito e ha causato una lesione del midollo spinale, portandolo alla paralisi.
Alle Paralimpiadi di Parigi, ha partecipato per la prima volta, conquistando la medaglia di bronzo nei 100 metri rana categoria SB4. In un’intervista al settimanale ‘Oggi’, Bortuzzo ha condiviso le sfide incontrate nel tornare a nuotare dopo l’infortunio: “Avevo quasi 20 anni di esperienza nel nuoto, con gesti e coordinazione completamente diversi. Abituarmi a questa nuova condizione ha comportato molti errori”. Nel contribuire alla sua popolarità, la sua partecipazione al Grande Fratello ha giocato un ruolo significativo. Dopo la vittoria, ha ricevuto numerosi complimenti da ex coinquilini del reality, come Gianmaria Antinolfi, Alessandro Basciano, Alex Belli e Manila Nazzaro; “I loro messaggi mi hanno scaldato il cuore”, ha detto.
Inoltre, l’ex schermidore Aldo Montano ha aggiunto che Bortuzzo dovrebbe godersi questi momenti, poiché rimarranno sempre impressi e vividi nel suo ricordo: “Sono ricordi che resteranno sempre lucidi, vivi e unici. Anche quando li racconterò a 90 anni”. Bortuzzo ha anche parlato di un curioso episodio, rilevando che spesso viene scambiato per Stefano De Martino. Quando ha incontrato De Martino, quest’ultimo ha scherzato dicendo: “Finalmente conosco mio fratello”, mentre Bortuzzo ha commentato con umorismo: “Io sono quello brutto però…”. La sua storia è un esempio di resilienza e determinazione, dimostrando che è possibile rialzarsi e raggiungere obiettivi importanti, nonostante le avversità.