E all’età di 23 anni, la musicista nigeriana Udoh Ebaide Joy ha sopravvissuto a un incidente stradale traumatico che le ha causato danni irreparabili alla colonna vertebrale. Per mesi, non è stata in grado di muoversi senza una sedia a rotelle.
Ma insieme al dolore, Joy ha sentito un senso di chiarezza sopraffino.
“Mi ha fatto decidere di vivere la mia vita al massimo”, ha detto alla podcast Africa Daily della BBC.
Da allora, Joy ha dedicato tutta la sua energia e i suoi risparmi al viaggio, persino convertendo un vecchio furgone Nissan in un furgone-casa.
Ma il suo avventura più grande è avvenuta quest’anno, quando, all’età di 32 anni, è diventata la prima donna africana nera documentata a viaggiare da sola da est a ovest dell’Africa in moto.
Il viaggio di 9.000 chilometri da Mombasa, in Kenya, a Lagos, in Nigeria, è durato più di tre mesi.
Durante il viaggio, Joy ha attraversato paesaggi mozzafiato, ha affrontato problemi di visto, ha incontrato una comunità di biker africani underground, ha pedalato per ore attraverso foreste “spaventose” e ha vissuto un’emozionante celebrazione di ritorno a casa.
“Essere sola e viaggiare su quei strade, non capire il linguaggio, ero sempre in viaggio con la paura, che era buona perché i miei timori mi tengono in vita”, ha detto.
Il viaggio è iniziato quest’anno quando Joy ha preso un motociclo da 250 cc a Kenya e lo ha chiamato Rory.
Ha mai guidato un motociclo prima di comprare Rory, quindi ha preso un corso di guida di un settimana a Nairobi per prepararsi al viaggio.
Poi, il 8 marzo, Joy è partita per il suo viaggio epico attraverso il Kenya, l’Uganda, il Ruanda, il Tanzania, il Zambia, l’Angola, la Repubblica del Congo, il Camerun e il Nigeria.
Ha evitato la Repubblica Democratica del Congo a causa di conflitti e problemi di sicurezza, nonché della condizione dei sentieri.
Il Kenya era il punto di partenza ideale – “le persone, la cordialità” erano seconda a nessuno, ha detto.
Le “strade pazze” di Kampala, la capitale dell’Uganda, le hanno presentato alcune sfide.
Tuttavia, dopo questa esperienza, è andata a destinazione – Ruanda, e si è trovata impressionata dalla “trasparenza” del confine.
Inoltre, Joy ha affrontato costi aggiuntivi, burocrazia e ore di ritardo in molti paesi.
Ma il Ruanda è uno dei pochi paesi del continente con visto libero per tutti gli africani.
È stato anche “un sogno per i motorizzati” – il suo terreno montuoso era perfetto per praticare come curvare da un lato mentre guidava. Questo era qualcosa che Joy ha apprezzato e goduto.
Il Tanzania le ha offerto il pasto più memorabile del suo viaggio.
Dopo aver pedalato per ore senza vedere nessuno, ha incontrato un villaggio nel mezzo di una foresta. Le donne locali in un ristorante hanno servito Joy un’insalata di minestra, un grande piatto di pollo arrosto e un cuscus bianco.
“Erano affascinate da una ragazza in moto e interessate al mio cattivo swahili”, ride. “La conversazione era così dolce, mi è sembrato bene mangiare e vedere le persone”.
Oltre a curiosi locali, Joy ha incontrato molti siti di significato culturale e naturale durante il suo viaggio. Si è entusiasmata per le cascate di Victoria sul confine Zambia-Zimbabwe.
“Mi è sembrato fantastico! Ho sentito parlare delle cascate di Victoria per sempre – è uno dei sette meraviglie naturali del nostro universo”, ha detto.
Quando non era connessa a internet, Joy pubblicava video mini-vlog su social media, catturando lo sguardo di milioni di persone con il suo umorismo e sincerità.
Al termine del viaggio, aveva raggiunto più di 100.000 follower su Instagram.
Molti di questi sostenitori erano donne, che erano orgogliose di vedere Joy superare i stereotipi di genere.
Ha dimostrato al mondo che era una donna in moto, che si prendeva cura di sé stessa e faceva qualcosa per sé stessa.
“Grazie per mostrare al mondo come le donne possono essere incredibili!”, ha commentato uno spettatore.
Joy non ha affrontato alcuna discriminazione durante il suo viaggio.
“Le persone mi chiedono delle negatività, ma non ho avuto esperienze negative”, ha detto.
“Sì, le persone sono affascinate da una ragazza in moto, ma non ho avuto esperienze negative”.
La positività che ha incontrato durante il viaggio ha raggiunto il culmine quando è arrivata alla sua destinazione finale – Lagos, la città principale del Nigeria.
Biker e membri del pubblico hanno affollato la strada per darle un benvenuto eroico in un evento organizzato dal ministero dell’arte e della cultura del Nigeria.
“Quando sono arrivata, non ho potuto trattenere le lacrime. Le persone erano danzanti e festanti. Non ho potuto contenere la mia eccitazione”, ha ricordato.
Dopo aver dormito “senza sonno per tre giorni”, Joy conclude che il viaggio l’ha cambiata.
“Il viaggio mi ha insegnato che sono resistente e tenace abbastanza per superare qualsiasi sfida che la vita mi ponga”, ha detto.
“Ho avuto il miglior tempo della mia vita”.
Non ha intenzione di lasciare indietro le sue leve, tuttavia. In meno di un mese, partirà per un viaggio da Nigeria a Marocco.
Guidare è “una lezione per la vita”, spiega – l’ha portata ai luoghi più sublimi e l’ha presentata alle persone più meravigliose.