Il 27 settembre 1908, la Ford Model T iniziò la sua travolgente storia nello stabilimento Piquette di Detroit, diventando una delle automobili più iconiche della storia, con oltre 15 milioni di esemplari prodotti entro il 1927. Con un prezzo di 850 dollari, equivalenti a 170 giorni di lavoro per un operaio, la Model T era accessibile per la vasta maggioranza della popolazione, rappresentando una vera rivoluzione nella motorizzazione di massa negli Stati Uniti, poiché costava meno di un terzo rispetto ai concorrenti.
Henry Ford, il principale artefice di questo successo, aveva implementato la catena di montaggio in grande serie, una tecnica che abbatté i costi e i tempi di produzione. Le specifiche tecniche della Model T includevano una lunghezza di poco meno di tre metri e mezzo, un peso di oltre mezza tonnellata, una cilindrata di quasi 2.900 cm³ e una potenza di 20 cavalli, con una velocità massima di poco superiore ai 70 km/h. Il sistema di alimentazione a benzina e il semplice design della vettura facilitarono la manutenzione e la riparazione, elementi che contribuirono alla sua popolarità.
La Model T fu progettata da un team composto da Ford stesso, Charles Harold Wills e i due ungheresi József Galamb e Jenő Farkas. Nonostante la sua funzionalità, l’esperienza alla guida era primitiva rispetto agli standard moderni, con un cambio a due marce e un acceleratore manuale. Ford era famoso per aver affermato che la Model T poteva essere ordinata in qualsiasi colore, purché fosse nero, una scelta che riduceva i costi e accelerava la produzione.
Il successo commerciale della Model T fu straordinario, privo della necessità di una forte campagna pubblicitaria. Questa vettura versatile si prestava a molteplici modifiche, permettendo versioni da camioncino e da sedan. Anche il cinema si appropriò della sua immagine, rendendola un simbolo della cultura americana, immortalata in molte comiche di Stanlio e Ollio che la mostravano in situazioni comiche e distruttive.
Tuttavia, nonostante il suo leggendario status, la Model T divenne obsoleta dopo quasi vent’anni di successi, con l’ultimo esemplare prodotto il 27 maggio 1927. Il suo motore continuò a essere prodotto fino al 1941, mentre la Model T rimane un’icona venerata negli annali dell’automobile.