Il dipinto di René Magritte, L’empire des lumières, è stato venduto per oltre 121 milioni di dollari durante un’asta di Christie’s a New York, superando la stima di 95 milioni di dollari e stabilendo un nuovo record sia per l’artista che per il mercato dell’arte surrealista. L’opera, considerata il “gioiello della corona” della collezione di Mica Ertegun, è stata messa in vendita insieme ad altre opere di artisti moderni come Ed Ruscha e Max Ernst. Nel 2022, una versione precedente dello stesso dipinto era stata venduta per 79,4 milioni di dollari.
Realizzato nel 1954, L’empire des lumières si distingue per la sua dimensione e per la sua condizione impeccabile. Il quadro rappresenta una casa illuminata da un lampione, la cui luce rischiarisce anche gli alberi scuri in primo piano, creando un riflesso surreale su uno specchio d’acqua. Sopra il paesaggio, un cielo azzurro chiaro con nuvole bianche si estende, creando un contrasto tra la notte e il giorno. Questa dualità è uno dei temi ricorrenti nell’opera di Magritte, che ha realizzato 17 dipinti simili tra il 1949 e il 1964.
Imogen Kerr di Christie’s ha descritto l’opera come un’esperienza visiva straordinaria, capace di sfidare la percezione della realtà e di suscitare emozioni profonde. L’empire des lumières ha avuto un grande impatto sin dal suo debutto alla Biennale di Venezia nel 1954, dove generò un notevole clamore. Dopo la Biennale, Magritte promise la tela a tre acquirenti diversi, ma alla fine fu Peggy Guggenheim a ottenerla per un milione di lire. Per accontentare gli altri compratori, l’artista realizzò ulteriori versioni del dipinto. Quella venduta all’asta era stata commissionata dal collezionista belga Willy van Hove, ed era di dimensioni maggiori rispetto all’originale, amplificando la sua atmosfera inquietante.
La Biennale del 1954, che attirò oltre 170.000 visitatori, segnò una tappa fondamentale nella carriera di Magritte e nel riconoscimento del Surrealismo come movimento artistico principale del XX secolo. Oggi, L’empire des lumières è considerato uno dei suoi lavori più celebri, e la recente vendita testimonia il suo impatto duraturo nel panorama artistico internazionale.
