Insegnare ai bambini sane abitudini alimentari durante le attività in classe aiuta a prevenire futuri accumuli di grasso nella zona addominale. Lo rivela uno studio condotto dal Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, CNIC, e dalla Fundación SHE, con il supporto della Fundación “la Caixa”, pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology. Lo studio è uno dei più grandi studi contemporanei nel campo della promozione della salute nelle scuole e ha uno dei più estesi programmi di follow-up dei partecipanti.
Le conclusioni sono chiare: un intervento precoce per promuovere sane abitudini nei bambini della scuola primaria può essere più efficace di interventi in fasi successive. Lo studio ha incluso 1.771 ragazzi e ragazze che hanno frequentato 48 scuole primarie pubbliche nella Comunidad de Madrid. Le scuole sono state divise in quattro gruppi. Un gruppo di dodici scuole ha condotto un intervento di promozione della salute per tutti i sei anni della scuola primaria; l’intervento si è concentrato sulla gestione delle emozioni, sull’acquisizione di sane abitudini alimentari, uno stile di vita attivo e sulla conoscenza del corpo e del cuore, nel contesto del programma ‘SI! Program-Comprehensive Health’.
Altri due gruppi hanno seguito lo stesso intervento ma solo per tre anni, un gruppo durante i primi tre anni e l’altro negli ultimi tre anni. Il quarto gruppo non ha seguito alcun intervento sanitario specifico. Durante lo studio, ai partecipanti è stata data una serie di misure dettagliate della salute cardiovascolare man mano che crescevano dai 6 ai 12 anni. Le misure includevano marcatori di obesità e accumulo di grasso corporeo.
Le misurazioni sono state effettuate all’inizio dello studio, in coincidenza con l’inizio del primo anno di scuola elementare, e poi alla fine della terza e sesta elementare. I risultati principali mostrano che i partecipanti esposti all’intervento durante i primi tre anni di scuola elementare hanno avuto un minore aumento di peso, un minore aumento dell’indice di massa corporea e un accumulo significativamente inferiore di grasso addominale rispetto ai partecipanti degli altri gruppi.
Il sovrappeso colpisce quasi 1 bambino su 3 in Spagna, in particolare quelli appartenenti ai gruppi sociali più vulnerabili. “La scuola è un ambiente ideale per l’implementazione di programmi di promozione della salute”, ha affermato Rodrigo Fernández-Jiménez, responsabile del Laboratorio di Salute Cardiovascolare e Imaging del CNIC e autore dello studio. “Tuttavia, sebbene siano stati realizzati molti programmi di questo tipo, non molti sono stati scientificamente rigorosi e i risultati sono stati spesso scoraggianti o inconcludenti”, ha continuato Fernández-Jiménez. “Ma qualsiasi intervento che migliori la salute dei bambini sarà benefico se implementato su larga scala, soprattutto se consideriamo che questo tipo di azione non ha effetti secondari o avversi”.
“I risultati suggeriscono che gli interventi che promuovono abitudini di vita sane potrebbero essere più efficaci nel ridurre l’obesità infantile se implementati precocemente, nei primi anni della scuola primaria”, ha affermato Gloria Santos-Beneit, direttrice scientifica della Fondazione SHE e prima autrice dello studio. “Sulla base dell’esperienza acquisita, quest’anno abbiamo avviato un nuovo studio per valutare l’efficacia degli adattamenti e delle estensioni della strategia del programma ‘SI!’, che includono un reintervento o l’uso di strumenti di apprendimento durante il ciclo della scuola primaria”, ha aggiunto Valentín Fuster, direttore generale del CNIC e autore principale dello studio. “Questo approccio potrebbe essere ancora più efficace perché pone meno richieste agli insegnanti, che sono figure chiave in questo tipo di intervento di promozione della salute scolastica”, ha concluso Fuster.