Viaggiare nello spazio è ora un’opportunità anche per le persone disabili, grazie all’iniziativa dell’Agenzia spaziale europea (ESA). John McFall, ex campione paralimpico britannico, è stato selezionato per essere il primo astronauta con disabilità della storia. Recentemente, l’ESA ha pubblicato uno studio di fattibilità che conferma la possibilità per McFall di partecipare a una missione sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Jerome Reineix, responsabile dello studio, ha dichiarato che, al momento, non sono stati identificati ostacoli tecnici per una missione di lunga durata a bordo della ISS.
McFall ha perso una gamba in un incidente con il motorino all’età di 19 anni, ma questo non ha fermato le sue aspirazioni. Dopo aver conseguito una laurea in scienze motorie e un master in Galles, McFall si è cimentato nello sport, diventando un velocista di successo. Ha partecipato ai Giochi Paralimpici, vincendo un bronzo nei 100 metri a Pechino nel 2008 e conquistando il titolo di campione del mondo nei 200 metri. Nonostante le difficoltà affrontate, ha dimostrato una straordinaria determinazione e resilienza.
Oltre alla carriera sportiva, McFall ha anche ricoperto un ruolo attivo nel UK Athletics Athlete Council, dove ha dato voce agli atleti all’interno del World Class Podium Program. Successivamente, ha proseguito gli studi in medicina, diventando chirurgo ortopedico. Nel 2021, ha presentato la sua candidatura all’ESA, un’iniziativa per identificare persone con disabilità che potessero diventare parastronauti. La sua selezione segna una tappa storica nel campo dell’astronautica e rappresenta un passo avanti significativo verso l’inclusione di individui con disabilità in missioni spaziali.
Il percorso di McFall non è solo personale, ma simboleggia un cambiamento culturale nella percezione delle capacità delle persone disabili. Con la possibilità di viaggiare nello spazio, McFall non solo realizza un sogno, ma ispira anche milioni di persone, dimostrando che le limitazioni fisiche non devono essere un ostacolo al raggiungimento dei propri obiettivi. La sua odierna avventura segna un importante passo verso un futuro inclusivo nell’esplorazione spaziale.