La probabilità di sviluppare pressione alta, nota come ipertensione, aumenta con livelli più elevati di tellurioun contaminante trasferito dall’attività estrattiva e manifatturiera al cibo. Lo rivela uno studio condotto dall’Università di Nagoya in Giappone, riportato sulla rivista Environment International. Un migliore monitoraggio dei livelli di tellurio in specifici alimenti potrebbe aiutare a ridurre l’ipertensione nella popolazione generale.
Secondo Takumi Kagawa, uno dei ricercatori coinvolti nello studio, i risultati sono significativi perché indicano che l’esposizione al tellurio può contribuire all’aumento della pressione sanguigna, un importante problema di salute pubblica. “I risultati indicano che la dieta è il fattore che contribuisce in modo più significativo all’aumento dei livelli di tellurio nelle urine, rispetto ad altri fattori legati allo stile di vita, come il fumo e lo stato lavorativo, e fattori fisiologici, come età e sesso”, ha affermato Kagawa. “L’assunzione di cibo, un aspetto importante del nostro stile di vita, svolge un ruolo significativo nell’aumento delle concentrazioni urinarie di tellurio”.
In Giappone, cereali e legumi, rappresentati da riso e nattoo soia fermentata, sono scelte alimentari popolari. Questi alimenti sono ricchi di nutrienti essenziali, come carboidrati di alta qualità, vitamine e minerali, che supportano la salute di una persona. Tuttavia, il tellurio, un raro metalloide, può anche essere presente in questi alimenti. Le attività di estrazione e produzione rilasciano polvere, cenere e scorie che sono responsabili della presenza di tellurio nel terreno. In alcuni casi, può essere trasferito dal terreno alle piante coltivate, come cereali, carote e aglio.
Di conseguenza, le persone sono esposte al tellurio attraverso il consumo di cibo. Lo studio condotto dai professori Masashi Kato, Takumi Kagawa e dai loro colleghi ha coinvolto 2.592 adulti giapponesi e ha rivelato che livelli più alti di tellurio nelle urine erano associati a un aumento della pressione sanguigna e a una maggiore incidenza di ipertensione. I risultati erano gli stessi sia nei topi che negli esseri umani.
“Abbiamo somministrato tellurio ai topi in quantità equivalenti a quelle somministrate agli esseri umani “Abbiamo osservato un aumento della pressione sanguigna”, ha affermato Tomoko Misawa, autore principale dello studio. “Quando abbiamo interrotto l’esposizione, sia la pressione sanguigna che i livelli urinari di tellurio sono diminuiti. Questi risultati forniscono un collegamento diretto tra l’esposizione al tellurio e l’aumento della pressione sanguigna, confermando i risultati ottenuti negli esseri umani”. Kato e il suo team di ricerca hanno anche studiato gli alimenti che aumentavano i livelli urinari di tellurio e hanno scoperto che mangiare cereali e legumi causava alti livelli di tellurio, ma ulteriori test non hanno stabilito un collegamento diretto con alti tassi di pressione sanguigna.
“Abbiamo scoperto che, nonostante i livelli urinari di tellurio aumentati, l’assunzione di cereali e legumi non aumentava direttamente il rischio di ipertensione”, ha affermato Kagawa. “Cereali e legumi possono contenere molti nutrienti diversi che possono attenuare il rischio di ipertensione nonostante gli alti livelli di tellurio. Tuttavia, considerando che l’esposizione aumentata al tellurio è un fattore di rischio latente per l’ipertensione e che gli alimenti contribuiscono a questa associazione, potrebbe essere essenziale un monitoraggio attento e continuo dei livelli di tellurio nei singoli alimenti”, ha specificato Kagawa.
“Il livello di tellurio urinario in questo studio era paragonabile ai livelli nella popolazione generale in altri paesi”, ha aggiunto Kato. “I nostri risultati indicano un potenziale aumento del rischio di ipertensione dovuto all’esposizione al tellurio, che potrebbe essere applicabile alla popolazione generale in tutto il mondo”.
