Lo stress è una costante nella vita moderna e spesso conduce a cattive abitudini alimentari che possono compromettere la salute, in particolare quella cardiovascolare. Molti ricorrono a cibi ricchi di grassi in momenti di stress, ma questo comportamento ha conseguenze negative sulla circolazione. Un nuovo studio dell’Università di Birmingham ha identificato una bevanda al cacao ricca di flavonoli come un potenziale “antidoto” per mitigare gli effetti dannosi di tali scelte alimentari durante periodi di forte stress. I flavonoli, presenti in alimenti come frutta, verdura e cacao, sono noti per i loro benefici sulla salute cardiovascolare.
Nello studio, un gruppo di giovani adulti sani è stato sottoposto a un test che simulava una comune situazione di stress: una colazione ad alto contenuto di grassi seguita da un compito matematico stressante. I partecipanti hanno consumato o una bevanda al cacao ricca di flavonoli o una versione a basso contenuto di flavonoli. I ricercatori hanno monitorato vari parametri, tra cui flusso sanguigno e pressione arteriosa, per valutare la funzione vascolare.
I risultati hanno rivelato che il consumo di cibi grassi insieme a stress mentale ha ridotto significativamente la funzione vascolare nel gruppo che ha bevuto la bevanda a basso contenuto di flavonoli. Al contrario, quelli che hanno consumato la bevanda al cacao hanno mantenuto una funzione vascolare più elevata, mostrando una protezione prolungata contro i danni vascolari.
La protezione del cacao è attribuita ai flavonoli, che migliorano la funzione dell’endotelio e aiutano il corpo a rilasciare ossido nitrico, con effetti positivi sulla dilatazione dei vasi sanguigni. Oltre al cacao, alimenti come tè verde, tè nero e bacche contengono flavonoli. Gli esperti suggeriscono un’assunzione giornaliera di flavonoli tra 400 e 600 mg per benefici significativi sulla salute cardiovascolare.
La bevanda utilizzata nello studio è facilmente replicabile: 12 grammi di cacao in polvere sciolti in 250 ml di latte intero, preferibilmente cacao non lavorato per una maggiore concentrazione di flavonoli. Tuttavia, è fondamentale non considerare questi benefici come una scusa per una dieta ricca di grassi.
Lo studio ha anche dei limiti, come il fatto che i flavonoli del cacao non hanno influenzato l’ossigenazione cerebrale o l’umore, e i risultati possono non essere applicabili a persone con condizioni preesistenti. Saranno necessarie ulteriori ricerche per esplorare come il cacao possa essere integrato in strategie di prevenzione per una popolazione più ampia.
