Un tempo, le ostriche piatte europee formavano estese barriere coralline lungo le coste europee, creando habitat che sostenevano una ricca biodiversità. Tuttavia, questo ecosistema complesso è stato distrutto nel corso del tempo, come evidenziato da uno studio condotto dalle Università di Exeter e di Edimburgo, pubblicato sulla rivista ‘Nature Sustainability’. La ricerca, basata su documenti storici del diciottesimo e diciannovesimo secolo, ha rivelato che le scogliere di ostriche erano diffuse, coprendo almeno 1,7 milioni di ettari, un’area più grande dell’Irlanda del nord.
Le scogliere di ostriche autoctone sostenevano una maggiore diversità biologica, ospitando quasi 200 specie di pesci e crostacei, e contribuivano a stabilizzare le coste, a riciclare i nutrienti e a filtrare l’acqua, con una singola ostrica che può filtrare fino a 200 litri d’acqua al giorno. Attualmente, i progetti di ripristino come il Wild Oyster Project sono in corso in tutta Europa per riportare questi ecosistemi vitali, ma è necessario un supporto maggiore da parte dei governi e degli enti decisionali.
Ruth Thurstan, dell’Università di Exeter, ha dichiarato che l’influenza umana ha avuto un impatto significativo sugli oceani, rendendo difficile la comprensione degli ecosistemi marini passati. Al giorno d’oggi, nel Regno Unito, poche persone hanno visto un’ostrica piatta, la specie nativa, che esiste ancora ma è ora dispersa. Gli ecosistemi marini un tempo ricchi sono stati rimpiazzati da fondali fangosi.
Le ostriche possiedono un’importanza storica ed economica, essendo frequentemente menzionate in documenti storici come diari di viaggio, registrazioni di sbarco e indagini scientifiche. Tramite l’analisi di varie fonti storiche, Thurstan ha mappato i cambiamenti degli ecosistemi marini, scoprendo che la massima concentrazione di scogliere si trovava nel Mare del Nord, lungo le attuali coste di Francia, Germania, Danimarca, Paesi Bassi e Regno Unito.
Philine zu Ermgassen ha sottolineato che, sebbene le ostriche si sviluppino lentamente, la loro distruzione dovuta alla pesca eccessiva è avvenuta rapidamente, portando a una perdita di biodiversità. La ricerca storica permette oggi di quantificare l’aspetto delle scogliere di ostriche prima della loro distruzione, rivelando ampie aree un tempo popolate da abbondante vita marina.
