Recenti studi hanno rivelato che il 13% dei tumori globali è attribuibile a infezioni batteriche e virali, corrispondenti a oltre due milioni di casi di cancro all’anno. I principali responsabili di questi tumori sono quattro patogeni: Helicobacter pylori, Papilloma Virus Umano (HPV), Virus dell’Epatite B (HBV) e Virus dell’Epatite C (HCV). Questi agenti patogeni esercitano la loro influenza causando mutazioni genetiche che trasformano cellule sane in cellule cancerose, indebolendo il sistema immunitario e provocando infiammazioni croniche, elementi che sono cruciali nello sviluppo oncologico.
Helicobacter pylori, un batterio del tratto gastrointestinale, causa infiammazioni allo stomaco e rappresenta un fattore di rischio per il cancro gastrico e il linfoma non-Hodgkin, con circa 810.000 casi annuali di tumore attribuiti a questo batterio. Il Papilloma Virus Umano, trasmesso sessualmente, provoca circa 690.000 casi di cancro all’anno, essendo la causa principale del cancro alla cervice uterina e contribuendo anche a tumori orali e genitali, specialmente attraverso i ceppi oncogeni HPV 16 e 18. I virus dell’epatite B e C danneggiano il fegato e possono portare a carcinoma epatocellulare, rispettivamente responsabili di circa 360.000 e 156.000 casi all’anno.
Fortunatamente, molte delle infezioni correlate al cancro possono essere prevenute. Ad esempio, l’infezione da Helicobacter pylori può essere trattata con antibiotici e inibitori della pompa protonica. Esiste un vaccino efficace contro l’HBV, obbligatorio in Italia dal 1991, e trattamenti antivirali per l’HCV che possono eliminare il virus nella maggior parte dei casi. Inoltre, il vaccino Gardasil 9 offre protezione contro diversi ceppi di HPV e è raccomandato dai 11 anni.
La diagnosi precoce è altresì cruciale. Screening regolari, come il Pap-test per l’HPV, permettono di individuare anomalie prima che si evolvano in tumori, aumentando notevolmente le prospettive di trattamento. Test per H. pylori e HBV/HCV possono inoltre rilevare infezioni in fase iniziale, facilitando interventi tempestivi e riducendo il rischio di progressione verso il cancro. La combinazione di vaccinazioni, trattamenti e comportamenti preventivi, come evitare fumo e consumare alcol con moderazione, rappresenta la chiave per combattere i tumori associati a infezioni.
