Una relazione amorosa fra il primo ministro britannico Herbert Asquith e Venetia Stanley, una giovane donna dell’alta società, si sviluppa in un periodo cruciale, poco prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914. Questa storia, narrata nel romanzo “Precipizio” di Robert Harris, coinvolge un fitto scambio di lettere che, sebbene le missive di Venetia siano frutto dell’immaginazione dell’autore, rivelano dettagli significativi della vita e dei sentimenti di Asquith. Harris, noto per il suo talento nel thriller, sottolinea come il 1914 possa fungere da lezione per il presente, citando conflitti attuali come quello in Ucraina e tensioni nel Medio Oriente.
Harris osserva che l’ordine mondiale, stabilitosi per oltre ottant’anni, è in crisi. Le alleanze storiche, simili a quelle create nel 1914, non garantirono la pace e rischiano di riproporsi le stesse problematiche. Attraverso il suo romanzo, l’autore cerca di offrire una nuova prospettiva per analizzare la contemporaneità, esprimendo preoccupazione per possibili analogie con il passato.
Asquith, descritto come uno dei più abili primi ministri britannici, fu non solo un politico di successo ma anche un uomo con una vita sociale intensa e una personalità complessa. La sua relazione con Venetia, una donna fossi capace di attrarlo tanto a livello personale quanto intellettuale, si rivelò significativa. La figura femminile di Venetia emerge prepotentemente, arricchita da informazioni derivanti dalle lettere autentiche di Asquith. Harris descrive Venetia come una donna indipendente, intensa e coinvolta nella politica, cosa che permetteva al primo ministro una comunicazione sincera e protetta.
La relazione, che si interrompe in un momento in cui Asquith deve governare in un periodo di crisi due volte, ha avuto ripercussioni sulla storia politica del Regno Unito. Infatti, per la prima volta Asquith coinvolse esponenti dell’opposizione, segnando una svolta nella politica britannica. Harris conclude affermando che la storia d’amore fra Asquith e Venetia ha avuto un impatto notevole e inusuale nella storia politica, portando a un cambiamento che ha rivestito un’importanza profonda. Inoltre, accenna al film “Conclave”, che trarrà ispirazione dal suo romanzo omonimo, evidenziando la soddisfazione per la sua realizzazione cinematografica.
