Berlino (AP) – Un attivista dei diritti umani dal 1980, Oleg Orlov pensava che la Russia avesse voltato pagina quando l’Unione Sovietica si era dissolta e un presidente eletto democraticamente era salito al potere.
Ma poi Vladimir Putin è salito al potere, soffocando la dissidenza e lanciando un’invasione a larga scala in Ucraina. Infine, il 71enne Orlov è stato imprigionato per aver opposto la guerra. Rilasciato la scorsa settimana nel maggior scambio di prigionieri tra Est e Ovest dal tempo della Guerra Fredda, è stato costretto all’esilio – proprio come i dissidenti sovietici della sua gioventù.
In un’intervista con l’Associated Press di giovedì a Berlino, Orlov ha deplorato la scala e la severità delle repressioni sotto Putin, con persone imprigionate per aver solo criticato le autorità, qualcosa che non si vedeva dal tempo del dittatore Josef Stalin.
E sta giurando di continuare il suo lavoro per liberare i molti prigionieri politici in Russia e mantenere i loro nomi in evidenza.
“Stiamo scivolando da qualcosa verso i tempi di Stalin,” ha detto Orlov, che a volte ha mostrato segni di stanchezza dal frenetico calendario di interviste con i media della settimana dalla sua liberazione.
È stato condannato a 2 anni e mezzo di prigione nel febbraio per aver scritto un articolo antimilitarista. Quando è stato improvvisamente trasferito un mese dopo da una prigione in Russia centrale per quanto sarebbe poi diventato lo scambio di prigionieri del 1 agosto, era in attesa di essere trasferito in una colonia penale dopo aver perso un appello.
La mossa è stata una sorpresa completa, ha detto l’AP.
Per prima cosa, è stato detto di scrivere una richiesta di clemenza indirizzata a Putin -– qualcosa che ha detto di aver rifiutato flatamente. Giorni dopo, è stato messo in un furgone e guidato, alla sua sorpresa, all’aeroporto di Samara e volato a Mosca.
“Trovarsi su un aereo, tra persone libere, proprio da una prigione – un sentimento molto strano,” ha detto Orlov.
Tre giorni sono seguiti a Mosca nella nota prigione di Lefortovo, isolato nel suo cella, dove ha scritto una denuncia che gli era stato negato l’accesso al suo avvocato. Poi, è stato mostrato un documento che gli diceva di essere stato graziato. È stato messo su un aereo di nuovo, questa volta fuori dalla Russia, con altri dissidenti liberati, e accolto in Germania dal cancelliere Olaf Scholz.
Ha sorriso quando ha ricordato di vedere volti familiari sul bus per l’aeroporto – l’artista e musicista Sasha Skochilenko, imprigionato per una piccola manifestazione antimilitarista, l’oppositore politico Andrei Pivovarov e altri.
“Quando un operativo di sicurezza statale annunciava (sul bus) che era uno scambio, noi già lo capivamo perfettamente bene,” ha detto.
Mentre era recluso a Lefortovo, tuttavia, Orlov sospettava che un altro caso penale stesse per essere preparato contro di lui. Quanto ai crimini che le autorità potrebbero imputargli, ha detto: “Troverebbero (uno) senza problemi.”
“La macchina repressiva… è stata messa in moto e corre da sola,” ha detto il veterano attivista dei diritti umani. “La macchina funziona per mantenere se stessa e può solo intensificare le repressioni, renderle più dure.”
Il gruppo dei diritti umani Memorial, che Orlov ha fondato, afferma che più di 760 prigionieri politici rimangono in carcere in Russia. Un altro gruppo di diritti umani, OVD-Info, afferma che più di 1.300 sono attualmente imprigionati in casi motivati politicamente.
Alcuni di loro sono sottoposti a isolamento, senza accesso a avvocati o medici, spesso su ordine delle autorità, ha detto Orlov.
Politici oppositori, come il defunto Alexei Navalny o il recentemente scambiato Vladimir Kara-Murza, sono stati tenuti in tali condizioni isolate in colonie penali remote, e la loro salute si è deteriorata.
“La mia esperienza è stata molto più facile rispetto a quella di molti altri,” ha detto Orlov. I funzionari carcerari “non hanno mai esercitato completa arbitrarietà verso di me,” ha aggiunto. “Non ero stato selezionato dalla folla.”
Tuttavia, è importante sostenere il numero crescente di coloro che sono stati processati per motivi politici, ha detto, da mantenere la loro sorte in evidenza ai giornali, inviando loro lettere, pacchi di cibo e aiutando le loro famiglie.
In prigione, “c’è sempre questo senso di preoccupazione per la famiglia. Se sai che la tua famiglia andrà tutto bene, aiuta a sentire la pace. E in prigione è la cosa più importante – non disperare e sentire la pace,” ha detto Orlov.
Nel caotico decennio dagli inizi della sua nuova vita in esilio che non aveva mai cercato, Orlov non ha avuto tempo per elaborare la sua nuova libertà, e non ha ancora riunito con sua moglie.
Tuttavia, è determinato a proseguire il suo lavoro con Memorial, e dice che ci sono cose che gli attivisti possono ancora fare da fuori dalla Russia, come mantenere il database dei prigionieri politici e coordinare l’assistenza a quelli in carcere.
Far cessare le repressioni del tutto, tuttavia, si potrà solo quando il regime “terroristico e repressivo” di Putin cesserà di esistere, ha detto.